Roger Vercel, Capitaine Conan

Chers Amis du Potager,

Voici un moment que ce roman, pourtant prix Goncourt 1934, traînait misérablement dans ma PAL. Et n'ayant pas vu le film de 1996 avec Philippe Torreton, je m'imaginais un récit de guerre, boueux et sanglant. Jusqu'à ce que le même Philippe Torreton, au détour d'une interview, commente l'humour présent dans le roman. Why not ? me suis-je donc dit.

En réalité, si tous les personnages sont des guerriers, la guerre n'est pourtant qu'un thème détourné du récit, puisque le roman débute avec l'armistice de 1918, dans les Balkans. Le narrateur, le lieutenant Norbert, a sympathisé avec Conan, la grande gueule débrouillarde, qui règne en seigneur et maître sur ses hommes, mais les protège et leur offre des conditions de vie très confortables, tandis que les autres poilus pataugent dans la boue et se les gèlent, le ventre creux.

Dans l'attente de la démobilisation, les hommes errent en vainqueurs dans les rues de Bucarest, où ils s'ennuient et se laissent aller à des débordements qui déplaisent à l'Etat-Major, allant de l'ivresse sur la voie publique, aux violences et au meurtre. Norbert, d'abord nommé, un peu par hasard, avocat des soldats convoqués devant le conseil de guerre, prend bientôt la place de procureur, poste qui cumule les fonctions d'accusateur public et de juge d'instruction. Justement parce qu'il est plutôt tendre.

Et c'est là que le bât blesse, car ce poste l'opposera nécessairement au rebelle Conan, en dépit de leur amitié sincère, dont les manières ne s'accommodent pas de la paix.

Je m'attendais à un récit mâle et sanguinolent, les pieds dans les tranchées. Et bien non. Philippe Torreton avait raison : c'est un roman très enlevé, viril mais correct, dont l'humour n'est pas absent, loin de là, tout en dénonçant les horreurs de la grande guerre.

Une lecture très agréable, rehaussée par la personnalité solaire de Conan, courageux et râleur, loyal et indiscipliné.

Il ne me reste plus qu'à louer le DVD à la médiathèque.

Mademoiselle Potiron

Capitaine Conan, par Roger VERCEL, Livre de poche 219 pages, 5 euros